糖尿病是一组由环境和遗传因素共同作用引起的综合征，是由于胰岛素分泌不足或靶组织对胰岛素敏感性降低，引起体内葡萄糖、脂肪和蛋白质等一系列代谢紊乱，久病可致多个系统损害。以前，老百姓都认为糖尿病是一种富贵病，只有在有钱人，平时大鱼大肉的人才容易得的病，但是随着物质条件的改善，现在普通百姓患上糖尿病的比例已经越来越高。并且年龄呈现越来越年轻的趋势。在我国1998年中华医学肾脏病学术会议上报告我国糖尿病发病率已升至6%-7%,经济发达的城市如上海市糖尿病发病率甚至高达10%，并且，随着随着生活水平的提高和老龄化社会的到来，我国糖尿病的发病率更是呈现快速增长的趋势。据最新估计，中国已有约9200万糖尿病患者，1.48亿糖尿病前期患者1，快速增长的病人数量已使中国超越印度成为全球糖尿病人最多的国家。

与此同时，由糖尿病导致的糖尿病肾病的发病率也逐年攀升，成为晚期肾脏病变及尿毒症的主要原因之一。据统计：国外约20%的糖尿病患者合并糖尿病肾病，其中将近38%的患者最终进展为尿毒症；我国糖尿病人群中，0.9-36%的患者累及到肾脏，病程在10～20年的糖尿病患者，无论年龄大小，约有50％可发生糖尿病肾病，目前糖尿病肾病已逐渐成为终末期肾病的第三大病因，仅次于肾小球肾炎和高血压。

可以预见的是，随着糖尿病的发病率不断升高，糖尿病肾病也会不断的增加，其导致尿毒症的比率也会越来越高。临床上糖尿病肾病一旦出现，若血糖控制不佳，肾功能将进行性下降，且目前尚缺乏有效治疗手段来阻止糖尿病肾病的进展。据报道，约25%的糖尿病肾病患者在6年内、50%的患者在10年内、75%的患者在15年内发展为尿毒症，从出现蛋白尿到死于尿毒症平均病程为10年。此外，由于糖尿病是一种系统性疾病，长期高血糖除了累及肾脏外，还将导致心脑血管及消化系统损害。因此，糖尿病肾病患者的心肺功能，营养状况往往较其它基础疾病差，需要较早进入肾脏替代治疗。