所谓尿毒症就是肾脏衰竭所引起的多种症状的总称。这里要明确的是，尿毒症不是一个独立的疾病，是慢性肾衰竭进入终末阶段时出现的一系列临床表现所组成的综合征。那么，什么是肾衰竭呢﹖简单地说，就是肾脏丧失排泄代谢废物和水分的功能，导致废物和水分潴留而形成一系列症状和体征。肾衰竭又可分为急性肾损伤与慢性肾衰竭两种。急性肾损伤常见原因有三种，第一种是由于快速地发生肾脏血流供应不足而引起缺血性肾小管坏死；第二种是由于化学毒性物质引起的肾毒性肾小管坏死；第三种是过敏反应引起的过敏性间质性肾炎。一般情况下，急性肾损伤若能早期诊断，早期接受适当的治疗，肾脏机能大多可恢复正常。而大多慢性肾衰竭都具有慢性、潜伏性和渐进性的特点，当肾脏破坏到一定程度时就导致排泄功能障碍，如果未能得到及时治疗，进而恶化至尿毒症。许多慢性肾衰竭病人均有一段很长的无症状期，一般肾脏损害达到一定程度时，才会出现血中尿素氮及肌酐升高，因此容易忽视自己的病情，一旦肾脏功能损伤到一定的程度就会较快地进入肾衰竭的末期尿毒症。从而出现尿毒之症状。
尿毒症发生以后，由于机体毒素不能及时排出体外，在临床上会有多种症状发生。早期较常见的是恶心、呕吐、食欲减退等消化道症状。进入晚期尿毒症阶段后，全身系统都会受累，出现心力衰竭、精神异常、昏迷等严重情况，甚至危及生命。尿毒症只能通过肾移植或透析来治疗。目前，透析是治疗尿毒症的主要手段，下面将会对尿毒症透析治疗进行详细介绍：
人工透析，俗称洗肾，就是将血中有害物质利用人工方法排出体外，一般分为腹膜透析和血液透析两种，这两种方法是目前应用最广泛的肾脏替代治疗，适用于绝大多数尿毒症患者。腹膜透析法是利用患者的腹膜，和腹透液交换后，利用弥散、对流及渗透压梯度的作用去除废物和体内多余水分。而血液透析法是将体内血液利用导管送到血液透析机，经过滤膜将血中的有害物质去除后，再将血液输回体内。对于肾外并发症控制良好的患者，通过充分的透析治疗，尿毒症患者可以长期存活。
血液透析（Hemodialysis）顾名思义，即是将病患的血液，经过身上的动静脉瘘管或导管引出，导进透析机上的透析器或人工肾脏，将体内累积的毒素和多余的水份排出后，再重新输入患者体内的一种较安全、易行、应用广泛的血液净化方法。一般尿毒症患者需要进行每周2-3次，每次4-5小时的血液透析治疗来维持生命。血液透析包括常规血液透析、血液滤过和血液透析滤过三种方法：
常规血液透析是将患者血液（含高浓度尿毒症毒素）和透析液（不含尿毒症毒素）同时引入透析器（两者流动方向相反），在透析器中，血液中高浓度的小分子毒素、钾离子等通过膜上的小孔弥散到透析液中而被清除，这种方法缺点在于对中大分子毒素清除能力较弱。
血液滤过是使用孔径较大的滤过膜，治疗时在滤过膜外侧施加强力负压，使血液中大量水分夹杂着各种不同分子量的毒素通过滤膜上的小孔被清除出体外，同时补充含有正常电解质、碱基成分的置换液。这种方法能高效清除中分子毒素和部分大分子毒素，但和血液透析相比，对小分子毒素清除能力较弱。
血液透析滤过则将两种方法结合起来，综合两者的优点，既通过弥散高效清除小分子尿毒症毒素，又通过对流高效清除中分子毒素和部分大分子毒素。
由于血液透析/血液滤过治疗时均需要将患者的血液引出体外，并且血液在体外循环中的流量需达到每分钟200毫升～400毫升，因此，维持性血液透析治疗需要患者提前数月接受自体动静脉内瘘手术，以满足长期血液透析的需要。一般患者每周需要2-3次透析，每次透析4-6小时，这给患者带来很多不便。
透析的另一种方法为腹膜透析，简单来说就是利用人体内的天然半透膜腹膜来代替肾脏排除身体产生的代谢废物和水份。人体内的腹膜是覆盖在腹腔和盆腔壁内面及脏器表面的浆膜﹐其总面积甚大﹐约2m2﹐几乎与全身皮肤的面积相等。腹膜功能可分为三个方面：第一，腹膜具有防御功能，它可以抵抗感染；第二，腹膜具有分泌和吸收功能，对液体和微小颗粒都有强大的吸收能力﹐也能分泌少量浆液；第三，腹膜还具有修复功能，腹膜受损后能在数小时内可以修复缺损﹐而不形成黏连。由于腹膜面积(约2m2)大于肾小球的滤过面积(约1.5m2)﹐故 肾衰竭时﹐可利用腹膜进行透析治疗。使用腹膜透析前，需通过手术的方式把腹膜透析导管植入腹腔之中，大约经1~2周后，手术伤口愈合时就可进行腹膜透析。
常见腹膜透析方法有两种，一种为持续性非卧床式腹膜透析（CAPD），另一种为自动化腹膜透析（APD）。在中国，约有4万例腹膜透析患者，其中绝大多数为持续性非卧床腹膜透析患者。持续性非卧床腹膜透析治疗时，患者可以在家中、工作时或任何洁净无尘的地点进行。通常一天进行3-4次透析，每次交换时排出和注入透析液的过程大约需要20-30分钟，留置时间通常是3-4小时，具体取决于个人需要。在这段时间内，患者可以自由进行大多数常规活动。而自动化腹膜透析是以自动化机器代替手工进行腹透操作的治疗方式，虽然这种方式能让患者的自由度有很大提高，但是由于价格较为昂贵，目前还没有像持续性非卧床式腹膜透析一样广泛使用。自动腹膜透析通常在夜间进行，患者可以在透析过程中正常休息，由于患者在交换过程中处于躺卧状态，所以可以在自动腹膜透析时交换较多的液体。
腹膜透析不但可以持续性透析，还可以自由掌控时间，并且对心脑血管影响较小，因此，目前已经成为越来越多医生和患者的良好选择。与此同时，进行腹膜透析需要注意：患者自己或者家人应具有简单操作的能力，需要在家中有一个相对固定的空间摆放透析液和进行透析操作，刚开始治疗的患者可能对于腹部灌入的腹透液会有所不适应。由于患者是在家中进行治疗，因此良好的依从性和治疗的效果有着密切的联系。
