慢性肾功能不全的患者应根据肾功能减退程度控制蛋白摄入量，一般限制在30～40g/d。并注意饮食应多给予优质蛋白(主要指瘦肉、蛋和牛奶等)，并可适当辅以α—酮酸或肾必需氨基酸，以补充体内必需氨基酸不足。在低蛋白饮食时，可适当增加碳水化合物，以达到机体基本能量需要，防止负氮平衡。如果肾功能正常，而又有大量蛋白尿，则应放宽蛋白撮入量，但不应超过1.0g/(kg•d)，以免加重肾小球高滤过及肾小球硬化。

低蛋白饮食已成为非透析疗法的重要组成部分，主要治疗机理为增加入球小动脉的强度，减轻肾小球高跨膜压，防治全身高血压对肾脏的影响，恢复管球反馈。最近的研究显示，低蛋白饮食可减少近曲小管铵的产生，从而减轻铵通过旁路途径激活补体而造成肾小管间质炎症损伤。减少饮食蛋白在某种程度上可减少尿蛋白量；也有人认为，低蛋白饮食也可减轻甲状旁腺机能亢进，从而减少肾小管间质钙化。对慢性肾功能不全患者应尽早使用低蛋白饮食。